คุณลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของ แผนการลดการปล่อยมลพิษระยะยาวของนายกรัฐมนตรีสก็อตต์ มอร์ริสัน ซึ่งระบุไว้เมื่อวันอังคารไม่ใช่ความมุ่งมั่นที่ส่งทางโทรเลขระยะยาวว่าจะปล่อยมลพิษสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2593 หรือคำมั่นสัญญาของโครงการพลังงานสะอาดมูลค่า 2 หมื่นล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ประมาณ 0.2% ของประเทศ รายได้ต่อปี). เป็นการประกาศเป้าหมายด้านเทคโนโลยีซึ่งอยู่นอกเหนือการควบคุมของรัฐบาลโดยสิ้นเชิง: ไฟฟ้าโซลาร์เซลล์
พลังงานแสงอาทิตย์ที่ราคา 15 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อเมกะวัตต์ชั่วโมง
ราคาดังกล่าวแปลเป็น1.5 เซนต์ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมง (c/kWh) ซึ่งเป็นเศษเสี้ยวเล็กๆ ของ 20 ถึง 30 (c/kWh) ที่ครัวเรือนชาวออสเตรเลียจ่ายอยู่ในปัจจุบัน ราคาที่ครัวเรือนจ่ายส่วนใหญ่ประกอบด้วยค่าบริการส่ง กระจายสินค้า และบริการขายปลีก
รัฐบาลออสเตรเลียไม่สามารถส่งมอบ (หรือแม้แต่ขัดขวางอย่างสำคัญ) เป้าหมายนี้ การกระทำใดๆ นอกเหนือไปจากออสเตรเลียที่กระทำโดยลำพัง อาจส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศโลกอย่างมาก
แต่เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่านายมอร์ริสันอยู่บนพื้นฐานที่ปลอดภัยในการตั้งเป้าหมายการผลิตไฟฟ้าจากเซลล์แสงอาทิตย์ราคาถูกเป็นพิเศษเป็นเป้าหมายของเขา
นั่นเป็นเพราะโลกเกือบจะอยู่ที่นั่น
สัญญาการจัดหาไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ระยะยาวในหลายประเทศได้รับการตัดสินที่ราคาต่ำกว่าA$0.02 c/kWhและราคายังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง
การลดต้นทุนของแผงเซลล์แสงอาทิตย์ อินเวอร์เตอร์ และอื่น ๆ ที่คล้ายกันกำลังขับเคลื่อนโดยอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ทั่วโลก โดยมีผลประกอบการต่อปีมากกว่า$A200 พันล้านต่อปี และงบประมาณด้านการวิจัยและพัฒนาจำนวนมหาศาลที่สอดคล้องกัน
โครงการที่ประกาศในวันนี้อาจช่วยเร่งความก้าวหน้าได้เล็กน้อย แต่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามครั้งใหญ่ระดับโลก สิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันและอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลก็คือการลดลงของอัตราดอกเบี้ยที่แท้จริงในระยะยาวทั่วโลกซึ่งตอนนี้เป็นศูนย์หรือติดลบ แม้ในระยะเวลา 30 ปี ซึ่งมากกว่าอายุการใช้งานที่คาดไว้ของโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์
อัตราดอกเบี้ยที่แท้จริงเป็นศูนย์ บวกกับต้นทุนการดำเนินงานที่ใกล้
เป็นศูนย์ หมายความว่าโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ต้องการเพียงผลิตกระแสไฟฟ้าให้เพียงพอตลอดอายุการใช้งานเพื่อจ่ายค่าติดตั้งเริ่มต้น
ไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ตอนนี้มีต้นทุนน้อยมาก
ขณะนี้สามารถติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ระดับยูทิลิตี้ได้ในราคาต่ำกว่า $A1/วัตต์ หรือ$ A1,000/กิโลวัตต์
ในสถานที่ที่เหมาะสม เช่น พื้นที่ส่วนใหญ่ของออสเตรเลีย เซลล์แสงอาทิตย์สามารถจ่ายพลังงานได้เต็มที่ 2,000 ชั่วโมงต่อปี ตลอดอายุการใช้งาน 25 ปี นั่นคือ 50,000 kWh ซึ่งหมายถึงต้นทุน A$0.02 c/kWh
เราคาดว่าจะเห็นราคาดังกล่าวปรากฏในสัญญาเร็วๆ นี้ เนื่องจากต้นทุนของเงินทุนที่ต่ำมากเป็นปัจจัยในการคำนวณผลตอบแทน ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีจะพาเราไปสู่เป้าหมายของมอร์ริสัน
สิ่งนี้ยังคงเป็นจริงแม้ว่าเราจะคำนึงถึงความจำเป็นในการจัดเก็บพลังงานก็ตาม เพื่อให้แน่ใจว่ากระแสไฟฟ้าที่ผลิตได้ที่จุดสูงสุดในตอนกลางวันสามารถเปลี่ยนให้ตรงกับความต้องการสูงสุดในช่วงเย็นและเพื่อตอบสนองความต้องการในเวลากลางคืนที่ต่ำกว่ามาก (บางครั้ง เรียกว่า “ เบสโหลด ”) ค่าใช้จ่ายของแบตเตอรี่จะลดลงในลักษณะเดียวกับเซลล์แสงอาทิตย์
ประเด็นสำคัญ: การรีบเร่งในนาทีสุดท้ายของออสเตรเลียในเรื่องความน่านับถือต่อสภาพอากาศไม่ได้ลบล้างความล้มเหลวที่น่าสังเวชตลอดทศวรรษ
ผลกระทบต่ออุตสาหกรรมถ่านหินของออสเตรเลียคืออะไร? เป็นที่แน่ชัดอยู่แล้วว่าพลังงานใหม่ที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงนั้นไม่ประหยัดในการแข่งขันกับพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม และประเทศส่วนใหญ่หยุดเดินเครื่องกำเนิดไฟฟ้าใหม่แล้ว
ข้อยกเว้นซึ่งรวมถึงในประเทศจีน สะท้อนถึงความปรารถนาของรัฐบาลระดับมณฑลที่จะให้การลงทุนดำเนินต่อไป แทนที่จะคำนวณต้นทุนและผลประโยชน์
แต่เมื่อราคาของพลังงานแสงอาทิตย์ตกลง แม้แต่โรงงานที่จ่ายไปแล้วก็จะกลายเป็นเศรษฐกิจที่ไม่ประหยัด เว้นแต่ราคาถ่านหินจะตกลงอย่างมาก
เลขคณิตที่โหดร้าย
เลขคณิตนั้นโหด ถ่านหินความร้อนเกรดสูงหนึ่งตันเพียงพอที่จะผลิตไฟฟ้าได้ 2-3 เมกกะวัตต์-ชั่วโมง
ในตลาดที่ราคาถูกกำหนดโดยการแข่งขันจากพลังงานแสงอาทิตย์ที่ 15 ดอลลาร์ออสเตรเลีย/เมกะวัตต์ชั่วโมง ซึ่งจะทำให้มีรายได้อยู่ที่ 30-45 ดอลลาร์ออสเตรเลีย/ตัน ซึ่งต้องมาจากค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาและเดินเครื่องโรงไฟฟ้าถ่านหินที่มีอายุมากแล้วเช่นกัน เป็นค่าใช้จ่ายในการขุดและขนส่งถ่านหิน
ในขณะนี้ต้นทุนถ่านหินให้ความร้อนสูงเกินกว่า 180 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อตัน
วันหนึ่งเหล็กจะถูกผลิตโดยไม่ใช้ถ่านหิน เชสตาคอฟ ดีมีโตร/Shutterstock
นอกจากนี้ ข้อเท็จจริงที่จีนกำลังอยู่ในขั้นตอนการแนะนำราคาคาร์บอน และเห็นได้ชัดว่าการบรรลุเป้าหมายราคาไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ของมอร์ริสันจะทำให้ถ่านหินให้ความร้อนสิ้นสุดลง การวิเคราะห์ที่คล้ายกันนี้ใช้กับก๊าซ
ไฮโดรเจน “สีเขียว” ที่ผลิตโดยกระบวนการอิเล็กโทรลิซิสราคาถูก สามารถทำเช่นเดียวกันกับถ่านโค้กได้ เช่นเดียวกับการลดไฮโดรเจน “สีน้ำเงิน” ที่ผลิตจากก๊าซ
นั่นจะไม่เกิดขึ้นทันที ในระยะสั้นในสถานที่ต่างๆ เช่น ประเทศจีน การเติบโตของความต้องการใช้ไฟฟ้าแซงหน้าการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม ทำให้ราคาถ่านหินพุ่งสูง
เมื่อความต้องการใช้ถ่านหินทั่วโลกลดลง ผู้ผลิตที่มีต้นทุนสูงกว่าและคุณภาพต่ำกว่า เช่น ผู้ผลิตในอินโดนีเซียจะสัมผัสได้ก่อนออสเตรเลีย
แต่แนวคิดที่ว่าออสเตรเลียจะยังคงส่งออกถ่านหินในปริมาณมากในปี 2040 นับประสาอะไรกับปี 2050 นั้นเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน
เรื่องราวที่กว้างขึ้นโดยมอร์ริสัน (และคนขวา) เป็นเรื่องราวของการมองโลกในแง่ดี
